El convento y la iglesia de San Francisco es una de las edificaciones más bellas de la ciudad, siendo el cuarto templo y la tercera casa de religiosos, fundada en 1552 y recién fue abierto al público en 1978.
Se fundó gracias a que don Lucas
Martínez Begazo donó terrenos para la construcción de esta obra, quedando a
cargo el padre Fr. Alonso Rincón, se inicia la obra pobremente de manera
provisional pero los arequipeños solicitaron la construcción de un templo
formal para los franciscanos e incluso ofrecieron sus donaciones y limosnas.
En 1569 el arquitecto Gaspar Báez
trazó el plano de edificación. Los muros de la iglesia son de sillar y su
bóveda, de ladrillo, con una sola nave, es considerado de estilo mestizo.
Hoy en día, parte de su
estructura, ha sido adoptada con fines educativos y servía de local o dos
planteles secundarios, está comprendido por once ambientes en donde funciona un
museo de arte en los cuatro claustros; primero el Museo Arqueológico y
Antropológico, donde se exhibe una colección de cerámicas, tejidos, momias y
retratos de los incas; el Museo de Historia Nacional donde encontramos animales
disecados de la selva; el Museo de Arte Religioso, ahí encontramos una
colección de ornamentos imágenes y pinturas, también cuenta con una gran biblioteca
que cuenta con 200 mil volúmenes y diversos documentos y mapas antiguos y una
completa pinacoteca.
